初めまして、いとまチョコレートを主宰している鬼塚創と申します。
なぜ山梨でBean to Barチョコレートを作っているのか。そこへ至った理由を、正直に話したいと思います。
夢やぶれて故郷にかえってきた
デザイナーとして日本の織物産地で働いていた頃、私は心身をすり減らしていました。
「安く早く大量に」というものづくりの流れと、自分の理想と信じるものづくりとのギャップに納得できないまま無理な働き方を続けた結果、いわゆるうつ状態に陥り、療養のために故郷の山梨へ10数年ぶりに戻ることにしました。
服作りこそが自分の生きる道だと信じて進んできた私が、初めて立ち止まり、深く考える時間を与えられました。
ファッションに救われた少年時代
振り返ると、私は人との関わりに臆病ながら、人一倍気を使い、他人の評価を気にしすぎる人間でした。小中学生の頃は体が小さく、特に小学生の頃は女子を含め学年で一番背が低かった。周りと比べて、自分はなんて劣っているんだろう、と常に感じていました。田舎の閉鎖的なコミュニティも息苦しかった。
人と違うことが、自分にとってネガティブなことだったのです。
そんな私が、東京のファッション専門学校に進んだことで、価値観は大きく広がりました。個性や多様性に寛容で、「人と違っているほど良い」というファッションの世界に魅了されました。
4年制の専門学校、そして2年制のファッションデザイン専門職大学院を経て、兵庫県の織物メーカーへ就職。「衰退する産地へ飛び込んだ若者デザイナーが新しい商品を作って産地を救う」といったストーリーでメディアに取り上げられ、「ガイアの夜明け」に出演するなど、注目を集めました。
しかし、結局はうまくいきませんでした。原因は様々ありますが、正直なところ、当時の記憶は曖昧です。
立ち止まって、考えた
うつ状態から回復した後、もう一度ファッションの世界に戻ろうとは思いませんでした。あの頃の魔法が解けてしまったのかもしれません。それよりも、頑張って、頑張りすぎた結果壊れてしまった自分だからこそできることは何かと考えました。
気づいたのは、大量生産という仕組みそのものへの違和感でした。職人さんたちは良い仕事をすることに誇りを持って糸を織る。なのに出来上がったものに誰も責任を持たないまま、大量生産のスピードに乗って流れていく。
自分の手の届く範囲で、自分が責任を持って「良い」と思えるものを作り、売る仕事がしたい。そう思うようになりました。
今の私が願うのは、「生きるのが楽になったな」「自分のままでいいんだな」と、誰かに思ってもらえるような何かを作ることです。ファッションの世界で知った「違うほど面白い」という価値観と、辛い時の息抜きの重要さ。この二つを併せ持つプロダクトこそ、私が世の中に届けるべき価値のあるものだと確信しています。
与えられた役割や集団の中での立ち振る舞いから解放され、自分自身の五感で感じる、自分だけの時間。朝の数秒、仕事中の数秒、寝る前の数秒。そんな短い時間でも、多様な世界を美しいと思えるようなプロダクト。
それが、チョコレートでした。
そしてBean to Barへ
既存のチョコレート業界は、素材の個性をできる限り消し、均一なものをより安く作る、まるで私が変えたいと思っていた世界そのものでした。しかしその中で、豆の個性を引き出し、少量生産するBean to Barという新しい考え方のメーカーが生まれ始めていることを知りました。
以前働いていた会社の東京出張所が蔵前にあり、出張のたびにダンデライオンチョコレートに通い、一顧客としてクラフトチョコレートを楽しんでいました。均一な大量生産とは正反対の、個性に溢れた味わいがそこにはありました。これこそが、自分が目指すべき世界の姿だと思いました。
そうして2年間、独学でチョコレート作りの試行錯誤を重ね、コツコツと機材を揃え、研究の日々を送りました。そして今、ようやく人様にお出しできるクオリティのチョコレートを作れるようになり、クラフトチョコレートメーカーを始めるに至ったのです。
